"역면접으로 팀 고르는 사사키 로키, 양키스, 레인저스도 OUT !"

사사키 로키, 메이저리그 진출 임박…‘역면접’으로 구단을 고르다

일본 야구의 강속구 투수 사사키 로키(23)가 포스팅 시스템을 통해 메이저리그(MLB) 진출을 준비하며 큰 주목을 받고 있습니다. 고교 시절부터 시속 163km의 공을 던지며 일본 전역의 관심을 모았던 사사키는 프로에서도 독보적인 기록을 세우며 성장했습니다. 이제 그는 MLB 진출을 눈앞에 두고, 팀들이 먼저 경쟁을 펼치는 ‘역면접’ 상황을 즐기고 있습니다.

사진 조선일보

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사사키 로키, 일본 야구계를 뒤흔든 투수

사사키는 일본 고교 야구 시절부터 시속 160km 이상의 공을 던지며 ‘괴물 투수’라는 별명을 얻었습니다. 그는 프로 진출 시 모든 구단이 관심을 보였고, 치열한 경쟁 끝에 치바 롯데 마린즈에 입단했습니다.

치바 롯데는 사사키를 철저히 관리하며 천천히 성장시키는 데 주력했습니다. 그는 데뷔 첫해인 2020년 1군 경기에 출전하지 않았고, 투구폼과 릴리스 포인트 교정을 받으며 기반을 다졌습니다. 이 같은 철저한 관리 속에서 2021년 1군에 데뷔한 사사키는 평균자책점 2.27로 가능성을 입증했습니다.

2022년, 그는 오릭스전에서 9이닝 동안 탈삼진 19개를 기록하며 퍼펙트 게임을 달성했습니다. 당시 13타자를 연속 탈삼진으로 돌려세운 기록은 세계 프로야구 역사상 최연소(20세 157일) 퍼펙트 게임이라는 위업으로 남았습니다. 이후에도 그는 경기마다 시속 160km를 넘나드는 패스트볼과 결정구 포크볼로 압도적인 투구를 보여주었습니다.

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MLB로의 도전, ‘역면접’ 상황

사사키는 치바 롯데에 MLB 진출을 요청했고, 팀의 승낙을 받아 포스팅 시스템을 통해 미국 구단들의 제안을 받고 있습니다. 특이한 점은 그의 나이와 신분 때문에 일반 자유계약선수(FA)가 아닌 국제 아마추어 신분으로 분류된다는 점입니다. 이로 인해 그는 대형 계약을 맺을 수 없으며, 각 구단의 국제 영입 한도액 안에서 계약이 이루어집니다.

MLB 구단들은 그의 강속구와 잠재력을 높이 평가하며 영입 경쟁에 뛰어들고 있습니다. 하지만 사사키는 마음에 들지 않는 팀에는 ‘불합격’을 통보하는 ‘역면접’ 상황을 만들어가고 있습니다. 최근 뉴욕 양키스, 텍사스 레인저스, 샌프란시스코 자이언츠, 뉴욕 메츠 등 빅마켓 팀들이 그의 선택에서 제외된 것으로 알려졌습니다.

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유력 후보로 떠오른 다저스와 샌디에이고

현재 로스앤젤레스 다저스와 샌디에이고 파드리스가 사사키 영입의 유력 후보로 꼽히고 있습니다. 두 팀 모두 일본 선수와의 연관성이 크며, 다저스에는 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부, 샌디에이고에는 그의 롤모델로 알려진 다르빗슈 유가 있습니다.

사사키는 일본인 선수가 속한 팀을 선호하는 것으로 알려졌으며, 이는 그가 MLB에 적응하는 데 있어 심리적 안정감을 제공할 수 있습니다. 또한 그는 과도한 이닝 소화보다는 철저한 관리 속에서 꾸준히 성장하기를 원하며, 이는 다저스와 샌디에이고의 투수 운영 철학과도 부합합니다.

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사사키의 신분적 제약, 그러나 강점으로 작용

사사키는 만 25세 이하로 국제 아마추어 신분이기 때문에 대형 계약을 맺을 수 없고, 연봉 역시 제한적입니다. 그러나 이러한 신분적 제약은 오히려 사사키가 빅마켓 구단에서 장기적으로 성장할 수 있는 기회를 제공합니다. MLB 구단들은 사사키가 저렴한 비용으로 팀에 기여할 수 있으며, FA 자격을 얻는 6시즌 동안 보유할 수 있다는 점에서 높은 관심을 보이고 있습니다.

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사사키 로키의 MLB에서의 미래

사사키는 일본 프로야구에서 보여준 압도적인 경기력을 바탕으로 MLB에서도 성공할 가능성이 높은 투수로 평가받고 있습니다. 그의 강력한 패스트볼과 포크볼은 이미 MLB 구단들에게 깊은 인상을 남겼으며, 구단들은 그를 영입하기 위해 프레젠테이션 자료와 영상을 제작하는 등 정성을 다하고 있습니다.

그는 철저한 관리와 빅마켓 구단에서의 체계적인 지원을 통해 MLB에서 또 다른 역사를 써 내려갈 가능성이 큽니다. 사사키가 선택할 최종 행선지가 어디가 될지, 그리고 그의 MLB 커리어가 어떻게 전개될지에 전 세계 야구 팬들의 관심이 쏠리고 있습니다.

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